美國國家航空航天博物館
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震撼歷史精典名機在華府展出
美國國立航太博物館在風景秀麗的杜洛斯國際機場附近建立了一座新的航太展覽館。它是一處以飛機文物為主體的世界最大的航空珍品薈萃地。用壯麗和宏大來形容新的航太展覽館是貼切的,這裡陳列著數百架飛機、宇宙飛行器、飛彈、火箭以及與飛行有關的其他陳列,置身航空航太展覽館,便有一種身臨其境參與航空航太技術發展的感覺。這裡無數珍貴的飛機,可以大飽大華府地區華人僑胞的眼福。
浩大的機棚式展覽館,讓遊客直觀地體會到航空技術的演變;從夢想到現實,從第一次大戰初試鋒芒的雙翼機,二次世界大戰叱吒風雲的戰鬥機,到戰後的超音速飛機。展覽館展出的重要航太飛行器,包括二次大戰時美國支援中華民國的飛虎隊飛機,以及二次大戰期間的軍用珍品飛機。這些展品真是一部生動的航太航空史。筆者在該館擔任志工雙語解說員,僅就其中幾架震撼歷史的名機介紹於下,供讀者參考:
P-40戰斧神鷹戰機::1937年發生了震驚世界的七七事變。美國飛行教官陳納德當年應宋美齡之邀,來華擔任筧橋空軍軍官學校飛行教官。抗日戰爭爆發後,中國空軍名義上有500架飛機,但實際上真正具備空戰能力的只有91架。為了讓裝備本來就比日軍差得多的中國陸軍不致在完全失去空中掩護的條件下作戰,時任中國航空委員會秘書長的宋美齡向陳納德提出組建一個外籍空軍兵團的想法。陳納德回到美國後,積極替中國政府招募飛行員。1940年11月,美日關係趨於緊張,美國總統羅斯福終於採納陳納德的建議,同意退役人員以志願航空隊的名義去中國協助抗日戰爭。
B-29超級堡壘轟炸機:B-29是美國波音公司設計生產的四引擎重型螺旋槳轟炸機,是第二次世界大戰時美國陸軍航空兵在亞洲戰場的主力戰略轟炸機。它不單是二次大戰時各國空軍中最大型的飛機,同時亦是集各種新科技的先進武器。B-29的嶄新設計包括有:加壓機艙,中央火控、遙控機槍等等。原先B-29的設計構想是作為日間高空精確轟炸機,但在戰場使用時B-29卻多數在夜間出動,在低空進行燃燒轟炸。B-29是二次大戰末期美軍對日本城市進行焦土空襲的主力。向日本廣島及長崎投擲原子彈的任務亦是由B-29完成。B-29在日本因此有「地獄火鳥」之稱。
P-38閃電式戰鬥機:1943年4月16日,中國政府軍技室破譯日海軍聯合艦隊司令長官山本五十六大將出巡的行動密電。蔣介石即令將密電轉告駐渝美方;美方人員於即日下午通報駐瓜烏韓德遜機場的美軍指揮官。為了作戰能有絕對把握,美軍指揮官選定P-38閃電式戰鬥機為參戰機型。4月18日,美軍16架閃電式戰鬥機適時出擊。山本五十六的座機被藍斐爾上尉準確擊中,同機11人全部身亡。山本在飛機落地之前即因彈穿後腦和左胸而喪命。
P-47雷霆式戰鬥機:回顧1940年,美國共和飛機公司一舉撤銷了當時幾乎所有的戰機製造計劃,並全力發展一種新式的大型戰機。剛開始設計的雷霆式戰鬥機裝有液冷式的亞力生發動機,不過後來決定換裝具有廢氣渦輪增壓器的R-2800雙胡蜂發動機以提高戰機的性能。這種做法顯然是預先為了對應日後陸航隊有可能對高性能戰機所訂的高標準,在一連串的試驗後終於開發出日後赫赫有名的P-47雷霆式戰鬥機。1950年,退到台灣的中華民國政府,只能把襲擊大陸的希望,暫時寄託在空軍之上。從1950年2月起,國府空軍開始對大陸沿海城市和居民區進行轟炸和掃射,中國最大的城市和港口上海及其周圍地區,均受到攻擊。自1953年,美國將150架P-47雷電式戰鬥機移轉給台灣後,中華民國空軍的建軍於焉啟幕。在50年代中後期及60年代初期,中華民國空軍曾經使用雷霆式戰鬥機進行大陸沿海的偵查和攻擊集結船隊的任務,雷霆機並與解放軍戰鬥機發生一連串小規模衝突。中共空軍這時剛剛組建不久,尚不能給予國府空軍以有力的回擊,領空等於不設防狀態,中華民國空軍擁有台海制空權。
F-86軍刀式戰機:二次大戰結束後,F-86軍刀式戰機是美國的第一代噴氣式戰鬥機的代表。F-86裝用雷達測距的瞄準器,加上飛機的穩定性,空戰時的射擊準確度要比使用傳統光學瞄準鏡的米格-15好。在韓戰期間,F-86共擊落792架米格-15。F-86軍刀型戰鬥機也曾於台海上空戰役中先後擊落米格機31架,創下輝煌戰果。軍刀式戰機的設計來自於北美人航空公司在1945年向美國海軍提出的XFJ-1原型機的空軍改良版。它活躍於整個韓戰,用以應付由蘇聯製造的米格15。F-86在韓戰期間的最主要對手米格-15相較之下,最大水準空速較低,最大升限較低,中低空爬升率較低,但是他的高速性能下的控制性較佳,運動敏捷性高,也是一個穩定的機槍平臺,配合雷達瞄準儀,有效的壓制來自於蘇聯、東歐、志願軍等國家空軍飛行的米格-15。它亦是美國第一架裝設彈射椅的戰機。
米格-15殲擊機:米格-15殲擊機是前蘇聯米高揚-格列維奇飛機設計局設計的,是前蘇聯第一代噴氣式戰鬥機的代表。米格-15於1947年12月首次試飛成功。次年6月投入生產,並成為前蘇聯空軍的主力戰鬥機。米格-15是世界上第一種實用的後掠翼飛機,已經具備了現代噴氣式飛機的雛形。它安裝了一台6,000磅推力的發動機,具有光滑的機身外形,最大平飛時速為525哩。除了航程較短外,米格-15在當時擁有最先進的性能指標,曾在朝鮮戰場上與美國的軍刀機進行了較量,其機動性能令西方大為震驚,正是由於它的出色表現才使在活塞飛機時代默默無聞的米高揚設計局揚名世界。米格-15殲擊機也從此聞名於世。據統計,米格-15各型飛機生產總數超過了16,500架,是前蘇聯製造數量最大的噴氣式飛機。
黑鳥隱形偵察機:世界上飛得最快的噴射機,是洛克希德出品的SR-71隱形偵察機,因為SR-71的外表烏黑光澤,所以又有「黑鳥」的別稱。黑鳥是由美國洛克希德公司研製的高空高速遠程戰略偵察機,於1964年首飛,1966年開始服役。該機全長107呎,機高18呎,翼展55呎,機翼面積1,795平方呎。機上有空中加油裝置,可以長時間不著陸飛行。它是世界上第一架成功突破熱障的實用型噴氣式飛機。由於其高空高速特性,所以駕駛黑鳥的飛行員不僅技術要好,還要經過類似太空人的訓練,並且飛行時要穿宇航服而不是一般的飛行服。黑鳥隱形偵察機的機載設備主要有:天文導航裝備、鐳射測距裝置、電子對抗裝置、大氣數據計算機、自動飛行控制系統、光學記錄等。黑鳥偵察機自1964年露面後,隨即粉碎了世界9項飛行紀錄,以時速2,200哩的高速飛行,創下噴射戰鬥機之最高飛行紀錄。
X-35聯合攻擊戰機:JSF聯合攻擊戰機是一種兼備隱形性、高機動性、高生存性的低成本通用型戰鬥機。據悉,整個研製費用需要190億美元。JSF戰機係由美國海、空軍及陸戰隊,以及英國皇家海軍共同提出需求,並由以美國洛克希德公司為首的國防產業團隊,共同研製的超音速匿蹤多功能戰機。五角大樓對聯合攻擊戰機提出的要求很高,主要有:飛機的所有技術應該是成熟和低風險的;飛機應能分別滿足空軍、海軍和海軍陸戰隊的要求。這種新一代戰鬥機共有三種構型,分別是傳統起降構型、艦載型,以及短場起飛、垂直降落構型,由於它具有超音速及匿蹤的特性,武器掛載上也可攜帶聯合直攻彈藥、聯合距外武器及導引炸彈等武器,火力驚人,堪稱新世紀的多功能先進戰機。將全面替代美國空軍、海軍、海軍陸戰隊的F-16戰鬥機、A-10雷電攻擊機、F/A-18大黃蜂戰鬥機、AV-8B鷂式攻擊機,成為未來世界的主要攻擊平臺,目前被賦與F-35的編號。
另外在世界民航的演進史之中,1935年第一架首航成功的波音307型氣壓式民航機,1954年首航成功的波音367-80型噴射客機,以及1976年誕生的超音速協和客機,可以說是最計具代表性三架民航客機。這三架具有傳奇色彩的民航客機也在航太展覽館展出,讓民眾深入了解民航機的演進史的故事。
除了靜態展覽之外,也有不少互動的說明以及模擬飛行器。比較起來,華盛頓市區主館的展覽比較注重教育意義,各種說明與安排做得比較精緻,航空器的展覽雖然也不少,但受限於場地,能展出的都是小型的飛機,數量也比較有限。新的航太展覽館的展覽比較靜態,但是展覽內容豐富,也能夠展示大型的飛行器。對飛行科技發展或是戰爭史有興趣的僑胞,來這裏一定不會失望。博物館本身不收門票,但是自己開車來的要付15元的停車費。這裡無數珍貴的飛機,可以大飽大華府地區華人僑胞的眼福。
美國國家航空太空博物館為為擴大服務華人,特約航太科學家提供免費中文導遊,全程中文解說。新推出的預約中文導覽網站(ustour.weebly.com)預約服務項目增加了,程序也簡化了。歡迎僑胞組團前往參觀。美國國立航太展覽館地址為:
Steven Udvar-Hazy Center, 14390 Air and Space Museum Parkway, Chantilly, Virginia.
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