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航天博物館展出最先進第五代戰鬥機
王福權
全世界的博物館大都是展示古董、古物、古畫、或是古老的文物古蹟;但是在美國首都華盛頓有一個博物館卻展現了一架美國還正在量產的第五代戰鬥機。這架應該深藏在軍事基地的最先進的匿蹤戰機,不僅把一般遊客嚇了一跳,連很多軍事迷也不敢相信可以近距離的親睹這架世界上最昂貴的戰機。
F-35閃電二式戰鬥機(F-35 Lightning II)是世界上最龐大的戰機研發計劃。這是一款由美國洛克希德公司設計及生產的單座單發動機多用途戰機。F-35又名JSF (Joint Strike Fighter,聯合攻擊戰鬥機),是美軍用來輔助F-22主力空優戰機的新一代戰機,目前已經開始服役。美國國家航天博物館航太展覽中心揭開了這架使用最新科技的全世界最先進第五代匿蹤戰機的神秘面紗。對先進戰機有興趣的讀者,一定不能錯過這個特展!
1970年代起陸續進入美國海空軍服役的F-14/15/16/18等戰鬥機都堪稱是第四代戰鬥機的經典之作,不僅綜合性能極佳,外銷成績也相當輝煌,更在世界各地的無數戰役中獲得亮麗的戰績。然而隨著時代的演進,這些風光一時的機種也逐步邁向暮遲。這些叱吒21世紀初期的優秀戰鬥機即將走到盡頭。美國已經在研發多種新一代攻擊戰機來取代現役機種,這些新一代機不但採用先進的電子系統、武裝,某些甚至擁有高超的隱形能力;例如美國開始發展一種具備尖端科技以及匿蹤能力的輕型攻擊戰機,此一計畫便稱為F-35閃電二式戰鬥機。
F-35閃電二式戰鬥機是一種兼備隱形性、高機動性、高生存性的低成本通用型戰鬥機。據悉,整個研製費用需要190億美元。F-35戰機係由美國海、空軍及陸戰隊,以及英國皇家海軍共同提出需求,並由以美國洛克希德公司為首的國防產業團隊,共同研製的超音速匿蹤多功能戰機。五角大樓對聯合攻擊戰機提出的要求很高,主要有:飛機的所有技術應該是成熟和低風險的;飛機應能分別滿足空軍、海軍和海軍陸戰隊的要求。
這種新一代戰鬥機共有三種款式,分別是傳統起降型、艦載型,以及短場起飛、垂直降落型,由於它具有超音速及匿蹤的特性,武器掛載上也可攜帶聯合直攻彈藥、聯合距外武器及導引炸彈等武器,火力驚人,堪稱新世紀的多功能先進戰機。將全面替代美國空軍、海軍、海軍陸戰隊的F-16戰鬥機、A-10雷電攻擊機、F/A-18大黃蜂戰鬥機、AV-8B鷂式攻擊機,成為未來世界的主要攻擊平臺。
F-35閃電二式戰鬥機是美國三軍固定翼戰鬥機首次實現通用化,因此其整體設計、武器掛載、目標標定、航電、動力等系統,特別強調互通性。就設計而言,為了降低結構組裝的複雜性及重量,戰機的主翼結構形與機身,被整合為一體成型件,省卻了將不同組件接合的繁複製程,亦可有效控制重量。另為降低雷達訊跡,戰機採平面整合的設計手法,其主翼前緣角及後緣前進角,以及尾翼之角度皆相同;機身與座艙罩則設計了相當弧度,座艙及武器艙門均為鋸齒狀,兩副尾翼向外傾斜。
F-35火砲系統整合主要是在機鼻下安裝了一套電子光學標定系統。該系統整合了第三代前視紅外線、雙模式雷射、雷射追蹤暨標定等系統,除了可提供較佳的圖像品質下,亦可以較現有系統發現更遠的戰術目標。在動力部分,則配備一具可調式導向舉升風扇,以利其短場起飛及垂直降落操作。航電系統則包括側桿與節流閥控制、先進頭配顯示系統、貝爾的整合式機身天線。當今世界,美國的軍事技術和武器裝備「高、精、尖」樣樣俱全。美國國防部花鉅資採購F-35閃電二式戰鬥機,顯然是想保持美國在軍事高新技術上的制高點,進一步擴大美國單方面的軍事與戰略優勢,從而確保和鞏固其世界唯一超級大國的地位。
F-35閃電二式戰鬥機是一種以對地攻擊為主的多用途戰鬥機,能全天時、全天候地攻擊陸海空的任何目標。在未來的戰場上,F-35將與F-22戰鬥機聯手,形成類似F-15與F-16的高低搭配。當F-22清除了敵方戰機以及地空導彈的威脅後,F-35閃電二式戰鬥機將攜載導彈對分散的地面目標實施全天候精確打擊。與F-16不同的是,F-35閃電二式戰鬥機具有隱形能力,可像F-117戰鬥機那樣隱形突防。這種飛機機動性、敏捷性優於F-16C和F/A-18C,作戰半徑為1300公里。
目前台灣雖在台海仍保有質的空軍優勢,但這項優勢很快會向解放軍傾斜。中國與俄羅斯於2015年達成協議,以20億美元訂購24架新型的蘇愷35型戰機,解放軍戰機的戰力已經超越國軍,台灣必須加速第四代戰機的規劃,引進美國最先進的戰機,才能與大陸對等發展。台灣之所以有意購買F-35閃電二式戰鬥機的主要原因,就是因為未來一旦台灣的機場遭導彈摧毀,台灣空軍戰機必須在高速公路上起降,因此具有隱形、垂直起降和遠距離多目標精確交戰能力的聯合攻擊戰機是最佳選擇。這種新型戰機已經交美軍使用,台灣空軍則可望在幾年內得到相當性能的同類戰機,從而可使台灣空軍直接對大陸縱深實施更為有效的戰略精確空戰。因此台灣有意採用F-35閃電二式戰鬥機作為第四代戰機,同時還希望與美方共同研發和制造。
幾年前洛克希德公司將一架F-35閃電二式戰鬥機贈與史密松尼國家航太展覽中心,這架新一代戰鬥機正在該展覽中心等著與華人僑胞遊客見面。坐落在華府近郊杜勒斯國際機場附近的航太展覽中心除了陳列著F-35閃電二式戰鬥機外,這裡無數珍貴的飛機,可以大飽華府地區華人僑胞的眼福。從第一次大戰初試鋒芒的雙翼機,二次世界大戰叱吒風雲的戰鬥機,到戰後的超音速飛機,這些展品真是一部生動的航太航空史。
美國國家航太展覽中心目前擁有198架經典名機,包括SR-71黑鳥以及超音協和機,太空梭(航天飛機)和許多具有歷史意義的飛機。國家航太展覽館為服務華人遊客,特約華人航太專家提供免費中文導遊,全程中文導覽解說。有意親睹F-35閃電二式匿蹤戰機的讀者,請至網站:http://ustour.weebly.com。(作者為退休資深航天科學家,目前在國家航空航天博物館擔任雙語志工專業講解員。)
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