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榮譽專機 接二戰老兵訪國家航太博物館
王福權
美國退伍軍人事務部統計顯示,在二次世界大戰期間有1600萬美國人參戰,目前全美在世二戰老兵只剩80多萬,年齡都在88歲以上,並以每三分鐘去世一人、每天去世481人的速度在凋零 。美國朝野正在展開搶救美國二戰老兵的運動,租借專機將老兵帶到首都華盛頓,讓在世的二戰老兵到首都華盛頓參觀二戰紀念碑,憑弔長埋地下的戰友,到航太中心參觀二戰經典戰機,慰藉他們忠勇參戰的心靈。
公益組織 助老兵圓夢
搶救老兵最有名的「榮譽專機」(Honor Flight)組織的創辦人是莫爾斯(Earl Morse)與米勒(Jeff Miller)。2004年,國家二戰紀念碑在首都華盛頓落成後向公眾開放,成為全國性大新聞。居住在芝加哥地區的莫爾斯曾詢問過300多位老兵,是否希望去華盛頓參觀二戰紀念碑,絕大部分人的回答是「Yes」。但在以後的隨訪中,這些人中沒有一人到華盛頓去過,有些是沒有錢買機票、住宿,有些是體弱多病無人陪伴。
於是,莫爾斯自己駕駛小飛機帶著兩位二戰老兵來到華盛頓。當他看到兩位老人在二戰紀念碑前激動得老淚縱橫時,自己也被深深感動了。回去後,莫爾斯在社區展開募捐,「榮譽專機」組織的雛形便誕生了。2006年9月及11月,經過莫爾斯與米勒的努力,住在芝加哥郊區的300多名二戰老兵坐飛機來到華盛頓參觀,其中年紀最小的是85歲,最大的是102歲,有五人已經報名參加,但卻在成行前去世。老兵們乘坐包機在杜勒斯機場受到熱烈歡迎,重溫幾年前回到家鄉時受到英雄般歡迎的舊夢。
莫爾斯播下的種子,在米勒大力推動下開始迅速成長。2007年2月他們將各自的組織合併,成立了「榮譽專機」組織,其網路遍及全國,目前在各地有133個地區組織,遍及41個州,得到「榮譽專機」贊助到華盛頓參觀的二戰老兵已有十多萬人。
不久前,來自芝加哥地區的「榮譽專機」團前來航太博物館展示中心參觀,四輛大巴載著85位老兵及80多位隨行志工,每輛大巴上都寫著「榮譽專機」的字樣。我長期在國家航太博物館展示中心擔任雙語志工專業講解員,每個月都要花幾天的時間全程為「榮譽專機」二戰老兵提供導覽解說。截至目前,我已經參與超過一百次以上「榮譽專機」的講解服務,每一次的講解活是一次令人感動的經歷。
由於「榮譽專機」的每位老兵年紀很大、行動不便,所以每個團隊都是清晨三、四點集體搭乘專機從居住地起飛,早上到華盛頓,經過一整天非常緊迫的參觀行程後,傍晚時分再搭乘專機返回各地。每位老兵都有一位志工隨行照顧著。每個月平均都有二到五個來自全美各地「榮譽專機」到華府參訪。這些「榮譽專機」相關負責人表示,要在各地一下子集中這麼多「頻臨凋零 」二戰老兵實屬不易。
見到華人 憶中國抗戰
「榮譽專機」團隊裡有一位97歲的老兵,一隻眼睛看不見,依舊能夠自己行走,不需要枴杖和輪椅。當他知道我是從台灣來的華人時,這位老先生向我表示,他曾經是「駝峰航線」的飛機修理師。回憶起當年參與駝峰航線的飛行經歷,他聲音顫抖,緩緩地談起那些在雲南難忘的歲月。
「駝峰航線」是二戰時期中國和盟軍一條主要的空中通道,始於1942年,終於二戰結束。1941年12月,太平洋戰爭爆發後,美國參與對日作戰。1942年5月,日軍切斷滇緬公路這條戰時中國最後一條陸上交通線後,中美兩國被迫在印度東北部的阿薩姆邦和中國雲南昆明之間開闢了一條轉運戰略物資的空中通道,這條空中通道就叫「駝峰航線」。
駝峰航線西起印度阿薩姆邦,向東橫跨喜馬拉雅山脈、高黎貢山、橫斷山、薩爾溫江、怒江、瀾滄江、金沙江,進入中國的雲南高原和四川,航線全長500哩,地勢海拔均在5000米上下,最高海拔達7000米,山峰起伏連綿,猶如駱駝的峰背,故而得名駝峰航線。據戰後美國官方的資料:美國空軍在持續三年零一個月的援華空運中,為中國空運各類戰爭物資65萬噸。美國空軍在駝峰航線上一共損失飛機468架,平均每月達13架;犧牲和失蹤飛行員和機組人員共計1579人。
1941年7月至1942年7月期間,他都在昆明駝峰航線工作。他說:「我跟隨第一批駝峰航線去仰光,為雲南運送槍支彈藥。當時和我同行的戰友,在戰後只有四個活著。」他在昆明的那些年,當地人始終熱情地為他們安排住房,幫他們洗衣服,自發地照顧駝峰航線的飲食起居。中國人對美國軍人們的關心和照顧,是他在其他國家難以體會到的。
抗戰結束後,他短暫在中國停留後回到美國,修理戰鬥機。駝峰航線抗戰的這段經歷,始終影響著他。經歷過戰爭,他身上也具有了冒險精神,遊歷了許多國家,對世界和平有著更為深刻地感受。他說,美國支援中國抗戰,許多美國人戰死在中國。駝峰航線,承載著每一位二戰老兵的理想。
回憶二戰 續美中友誼
「榮譽專機」團隊裡,有一位當年曾經在英國參戰的老兵,向我展示一張他隨身攜帶的照片,那是一張幾位飛行員合照的泛黃照片。他指著其中一位華裔飛行員說,第二次世界大戰期間,大約1萬3500名華裔在美國軍隊服役,他們中間的大部分都在陸軍,包括第3、第4、第6、第32和第77步兵師,這位名叫Wau Kau Kong的則是當年服役於美國陸軍航空隊。他被認為是美國華裔中第一位戰鬥機飛行員,少尉軍銜,1943年被派駐英國,服役於第354飛行大隊的353飛行中隊,在歐洲戰場作戰。
他把他駕駛的P-51野馬式戰鬥機命名為「華人的機會」,他第一次擊落敵機的事跡曾被刊登在《時代》雜誌。1944年2月,在執行他的第14次、也就是最後一次飛行任務時,於德國上空被擊落,犧牲時年僅25歲。但是,他的故事卻鮮為人知,因為那時華裔還因人頭稅和排華法,沒有公民權。是什麼讓他義無反顧為國家奉獻生命? 這位老兵向我說,二戰開戰後,華裔社區便有爭議,但Kong希望通過參軍表達對美國的忠誠,爭取到平等的公民權,所以才為國家奔赴戰場。
由於大多數美國人是歐洲移民的後代,對二戰的歐洲戰場非常關注,對亞洲戰場關注較少,對中美聯合抗擊日本的歷史更是不甚瞭解。我有責任通過講述飛虎隊及駝峰航線的故事來加深雙方的理解,延續中美兩國人民的友誼。在一個半小時的講解導遊中,我講述二戰時期飛虎隊及駝峰航線艱苦的抗戰故事。「我講到最後,他們都哭了。」一位志工緊緊握住我的手。
幾個月後,我接到這位志工的電話。他說,這位他隨團照顧的二戰老兵回去後不久前就去世了,他們非常感謝這趟博物館之旅。此前,他從來不知道二戰時的中國飛虎隊及駝峰航線。但自從博物館回去後,他就向他的家人轉述了這些二戰老兵在中國戰區的往事。說到這兒,電話那頭少許沈默後,傳來抽泣的聲音。這也許就是航空博物館雙語講解的另一個使命,幫助人們喚醒過去的記憶。
這些二戰老兵在首都的參訪行程包括參觀二戰紀念碑、硫磺島戰役紀念碑、韓戰紀念碑、越戰紀念碑、阿靈頓國家公墓內交接儀式、以及參觀美國國家航太博物館。在北維州的國家航太博物館航太展示中心有許多二戰最具代表性的經典戰機,從第二次世界大戰早期戰機、名垂青史的飛虎戰機、以及震撼歷史著名二戰空中三雄。在這裡,二戰老兵不僅能看到當年美軍使用的飛行員訓練機、海盜型攻擊機、潛入敵後接送情報員的神秘飛機、運載原子彈的Enola Gay B-29重型轟炸機等主力軍機,還有親睹美國海軍二戰王牌魔鬼貓戰機的機會。每一架二戰相關的重要飛機都勾起了一些老兵的回憶。
這次來航太中心參訪的「榮譽專機」二戰老兵年紀雖大,但頗有老頑童風格,愛說愛笑,和藹可親。二戰老兵走進歷史,70多年前的槍林彈雨又重現腦海。「我們已垂垂老矣,這次參放活動,讓我們感動而沒有遺憾。」參訪結束後有一位二戰老兵向我表示對於戰爭的回憶,他搭著我的肩膀緩緩地說,「我們大家希望和平,不希望戰爭。」
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